Team Para Atletiek: Grenzen verleggen voor iedereen
Op vrijdagmiddag stappen we de kantine van het AAC-atletiekterrein in Amsterdam binnen. We ontmoeten de sporters en staf van Team Para Atletiek, waar we te gast zijn dankzij Simac Hart XL, het interne initiatief waarbij medewerkers van Simac Electronics jaarlijks een goed doel kiezen voor financiële ondersteuning. Al snel ontstaat er een open gesprek over leven met een handicap, doelen stellen, grenzen verleggen en de waarde van sport op elk niveau. Een gesprek dat indruk maakt.
Hoe het allemaal begon
Tijdens de Credit Expo in november 2025 volgden collega’s van Simac Electronics een inspiratiesessie van para-atlete Kiki Hendriks. Zij vertelt openhartig hoe ze als kind meningokokkenziekte opliep en daardoor haar linkeronderbeen, haar rechterhand en de vingers van haar linkerhand verloor. Met een hardloopprothese sluit ze zich toch aan bij een atletiekvereniging en sport ze mee met atleten zonder handicap. Door complicaties groeit haar rechteronderbeen echter krom en moet ze noodgedwongen stoppen met atletiek.
Na overleg met haar arts besluit ze in 2018 ook haar rechteronderbeen te laten amputeren. Daarna pakt ze atletiek weer op. Via coach Guido Bonsen sluit ze zich aan bij Team Para Atletiek, waar ze uitgroeit tot fulltime atlete. Ze plaatst zich voor meerdere WK’s en de Paralympische Spelen en wint in 2025 zelfs zilver op het WK bij het verspringen.
Haar verhaal raakt Simac-collega Marlou Huijnen enorm. Zij meldt Team Para Atletiek aan voor Simac Hart XL. Collega’s stemmen massaal op het team, waardoor het wordt gekozen als goede doel van het jaar. In navolging daarvan worden Marlou en managing director Ivo de Rooij uitgenodigd voor een kennismaking in Amsterdam.
Topsport is meer dan winnen
Aan tafel zitten atleten die indrukwekkende prestaties hebben geleverd: mensen die op mondiale eindtoernooien hebben gestaan, kampioen zijn geworden en nieuwe records hebben neergezet. Toch blijkt tijdens het gesprek al snel dat er iets is dat boven die successen uitstijgt. Coach Guido Bonsen vertelt dat het hier niet alleen gaat om topsportprestaties, maar vooral om durf: welk doel durft iemand zichzelf te stellen?
In het dagelijks leven horen mensen met een handicap vaak wat ze niet meer kunnen. Bij Team Para Atletiek zoeken ze juist naar wat er wel mogelijk is. Atleten werken aan persoonlijke doelen, groot of klein, en accepteren dat het proces net zo belangrijk is als de uitkomst. Soms zelfs belangrijker.
Meer dan alleen topsport
Team Para Atletiek draait niet alleen om sporters die op het hoogste niveau actief zijn. Het team zet zich juist breed in, met clinics en breedtesport trainingsgroepen voor mensen met een handicap, verspreid over meerdere steden. De inzichten die de atleten in de topsport opdoen, gebruiken ze om iedereen, ongeacht leeftijd of niveau, te begeleiden bij het ontdekken van hun eigen talenten en mogelijkheden.
Zo begeleidt Noëlle Roorda, wereldkampioen speerwerpen, de trainingsgroep in Amsterdam. Ze vraagt deelnemers altijd om een persoonlijk doel te formuleren. Dat blijkt soms lastiger dan gedacht; veel mensen denken meteen aan prestaties of tijden. Maar tijdens gesprekken komen vaak doelen naar voren die veel dichter bij hun dagelijks leven liggen. Bijvoorbeeld: “Ik wil op mijn leeftijd nog zelfstandig kunnen lopen zonder ondersteuning.” Zulke doelen blijken een enorme motivator om week na week te blijven trainen.
Bewustwording: de wereld is niet op iedereen ingericht
Tijdens het gesprek stelt Guido ons ineens een simpele maar veelzeggende vraag: hoeveel collega’s met een handicap komen jullie eigenlijk tegen in jullie werk? Het zet ons direct aan het denken. Hij legt uit dat ongeveer tien procent van de bevolking een handicap heeft, maar dat dit zich lang niet altijd weerspiegelt op de werkvloer. Een van de oorzaken, zo vertelt hij, is dat mensen met een handicap dagelijks moeten functioneren in een wereld die niet op hen is ingericht. Dat vraagt doorzettingsvermogen en mentale veerkracht, iets waar je niet snel bij stilstaat als je het zelf niet ervaart.
Marlène van Gansewinkel, wereld- en Paralympisch kampioen op de sprint en medeoprichter van Team Para Atletiek, legt uit dat veel bedrijven niet vooraf bewust nadenken over hoe ze omgaan met medewerkers met een handicap. Dat zorgt voor onzekerheid bij sollicitanten. Wordt het geaccepteerd dat iemand vaker naar het ziekenhuis moet? Zijn aanpassingen mogelijk? Door hier als organisatie vooraf duidelijk over te zijn, bijvoorbeeld in vacatures, maak je de drempel al lager.
Ivo en Marlou in gesprek met de atleten en staf van Team Para Atletiek.
Een treffend einde
Aan het einde van ons bezoek krijgen we door interim-directeur Justin Goetzee een prachtig boek uitgereikt met de titel 'No Excuses'. Hij slaat het open op twee grote foto’s: twee sporters in dezelfde houding, vol in actie. De ene is een para-atleet, de andere een amateur. Dezelfde energie, dezelfde gedrevenheid. Het is een perfecte samenvatting van wat we die middag hebben gezien: bij Team Para Atletiek draait het om iedereen die zijn eigen grenzen wil verleggen.
Wil je meer weten over Team Para Atletiek? Bezoek dan de website of kijk op Instagram.
